汽油发动机点火系统的功用，就是在适当时机产生强劲的高压电火花点燃燃烧室内的汽油与空气，也就是混合气以产生动力推动发动机运转。
这里所谓的适当时机，就是不要太早也不要太晚。以便使发动机燃烧室内的混和气完全燃烧后，活塞的位置刚好对了上死点10∘左右，开始要向下运行。
燃烧压力把活塞往下推，这样子，发动机的马力才能发挥到最大。那么，点火时间到底要选在什么时候才刚刚好，而不会太早或太晚呢？
因为燃烧室内的混和气，完全燃烧是在要经过一段时间的，一般情况下，约在3/1000秒左右，为了使燃烧后活塞的位置在上死点后10∘左右，所以点火时间就应该在上死点前。那么，点火时间到底要在上死点前几度呢？这就跟发动机设计上的不同，以及发动机运转和负荷等等的变化，而有所不同。
如果发动机的点火时间太早，(也就是提前太多的话)，那么，发动机运转就会造成爆震，(也就是敲钢的现象)，那样，就会使发动机马力不足，加速不良，耗油且无力，也会造成发动机运转很容易过热，发动机过热的结果，也会造成发动机的损坏。
从以上的说明，我们可以知道，点火时间提前或延后，都会对发动机造成不良的影响，甚至造成发动机机件的损坏。所以，您的车子如果在行驶中有爆震的现象，或发动机很容易过热，那么，可能的原因之一，就是点火的时间不正确所造成的。然而，点火时间的检查和调整，是一种很专业的技术，没有经过专门技术的训练，请不要任意作调整。